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    泰尔梅兹与整条苏尔汗河谷掌控在手，汉军已然自西北切入大夏北境。

    铁门隘本是大夏东线重中之重，关防、壁垒工事尽数朝向东北，原本用来阻滞从这个方向压来的敌军。谁料赵括取道乌尊达喇、苏尔汗河谷一线，绕道从侧后突入腹地，这座耗费大夏无数人力粮草打造的雄关，直面敌兵的预设防线顿时落空。

    对汉军主力而言，再不必调集重兵、以血肉之躯正面叩关强攻铁门隘。

    通往兰市城的北部绿洲商道已然敞开，大军兵锋可顺势南下，直逼大夏王都。

    只是铁门隘之中，依旧留有大夏留守守军。这支兵马虽无力阻拦汉军主力南下，却仍有机会出关窜出，袭扰绵延千里的补给线路。赵括传令，不调动主力攻关，只分派一支偏师进驻要道，远远盯住隘口动向，牵制监视关内敌军，防其伺机出击。

    主力大军，则继续向着兰市城方向蓄力。

    粟特南部一座城邦的私邸议事厅内，烛火摇曳，帘幕重重垂落，隔绝内外声响。

    此处便是狄奥多特一脉旧贵族秘密集会之所。多年来王权被攸提腾夺占，他们隐伏于绿洲城邦之间，敛藏部曲、互通密信，如同蛰伏于暗影之中的猎手，静待翻盘时机。厅中围坐十数名贵族，衣饰尚保留旧日王族派系特有的镶边纹样，低声闲谈之间，仍时时不忘诉说往昔荣光，痛斥窃国者。

    急促的脚步声自外廊传来，一名风尘仆仆的信使掀帘而入，身上衣袍沾满路途尘土。

    信使立定，将探得的前线军情缓缓道出：泰尔梅兹已经陷落，苏尔汗河谷七座戍堡尽数归附汉军，乌尊达喇隘口被天汉兵马牢牢镇守；赵括大军自西北切入大夏北境，铁门隘原本的防线形同虚设，兵锋已然向着兰市城方向逼近。

    话音落地，厅内一阵骚动。压抑许久的情绪瞬间翻涌上来。

    一名年长贵族抬手按在案几之上，声音带着难掩的激动：
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